Revisamos el nuevo trabajo de Manic Street Preachers – «Critical Thinking»

¿Cómo le haces para entender a los Manic Street Preachers? Esta banda, una de las más impredecibles que ha logrado ganarse una base de fans tan apasionada, es como un rompecabezas. Si le preguntas a diez fans cuál es su álbum favorito, probablemente obtendrás diez respuestas diferentes. Para mí, siempre será The Holy Bible, por muchas razones, pero parte de ser fan de los Manics es aprender a soltar el pasado y avanzar hacia el futuro, con la banda como compañía en el camino. La alternativa es quedarse atrapado en un pasado que no es tuyo ni de ellos, negándose a avanzar y quedándose vacío como resultado. Aunque, claro, es más fácil decirlo que hacerlo. Seguir a los Manics no siempre ha sido sencillo. A lo largo de los años, he reído y llorado con la banda, he criticado sus decisiones y también las he apoyado con todo el corazón. Y tal vez ese sea el enigma central: ¿cómo reconciliar todo eso?

Escribir sobre ellos es un desafío, y la regla principal es nunca confiar en las primeras impresiones. Los álbumes de los Manic Street Preachers suelen recompensar la paciencia, y Critical Thinking no es la excepción.

Este es su decimoquinto álbum (nada mal para una banda que planeó vender un millón de copias de su debut y luego separarse). Critical Thinking sigue los pasos del relajado y a menudo hermoso The Ultra Vivid Lament, pero también se deja influenciar por el vigésimo aniversario del subestimado Lifeblood. Con guiños a Truth y Know Your Enemy, este disco es más frío que Ultra Vivid Lament y más melódico que Lifeblood, lo que lo convierte en una escucha interesante, aunque de lenta combustión. Aunque está lejos del rock contundente que algunos podrían desear, no por eso pierde fuerza.

El álbum abre con el post-punk nervioso de la canción que le da título, Critical Thinking, que toma inspiración de The Stranglers (en su época Feline), Joy Division y Talk Talk. La voz semi-hablada de Nicky, respaldada por baterías procesadas y guitarras cortantes, suena enorme, aunque no puedes evitar pensar que le falta un poco de rudeza y le sobra ironía posmoderna en su enfoque vocal. Sin embargo, al poner a Nicky al frente, la banda subvierte expectativas. Las letras mezclan el Choose Life de PF Project (el tema de apertura de Trainspotting) con el Fitter Happier de Radiohead, hasta que Nicky grita “¡al diablo con eso!” en un momento clave, reafirmando sus instintos punk. Es un inicio fuerte que demuestra que hay más formas de desafiar el status quo que simplemente soltar un riff monstruoso.

Le sigue Decline And Fall, un himno acelerado que bien podría haber estado en Know Your Enemy, aunque los sintetizadores burbujeantes son sacados directamente del excelente Futurology. Impulsado por los ritmos sólidos de Sean y un coro memorable, ofrece un impulso melódico que faltó en Lifeblood. Luego viene el frío synth-pop de Brushstrokes Of Reunion. Nicky vuelve a tomar la voz principal en Hiding In Plain Sight, un dueto emotivo con Lana McDonagh, que deja a James libre para agregar algunos adornos de guitarra que elevan el arreglo. People Ruin Paintings es otra pista ágil, con una paleta sonora espaciosa que permite guitarras sutiles y sintetizadores etéreos, recordando a This Is My Truth…. Con James explorando sonidos de guitarra muy diferentes, este tema es un punto destacado del álbum. La primera mitad cierra con Dear Stephen, una canción melancólica que gira en torno a la idea de que “es fácil odiar, pero se necesita valor para ser amable”. Podría estar inspirada en Morrissey, pero también parece que Nicky reflexiona sobre las declaraciones incendiarias de su juventud.

La segunda parte del álbum abre con Being Baptised, que incorpora sutiles influencias del surf rock, mientras que My Brave Friend es una balada conmovedora que recuerda a Ocean Spray, combinando melodías sublimes con narrativas desgarradoras. En contraste, Out Of Time Revival fusiona el krautrock de Futurology con Lifeblood, mostrando una mayor confianza en la mezcla de sintetizadores y guitarras gélidas. Deleted Scenes sugiere un regreso al pasado rockero de la banda, aunque vestido con armadura futurista, especialmente con la batería monumental de Sean. Late Day Peaks es una versión más exitosa del material tranquilo de Lifeblood, una de esas canciones que no conecta al principio, pero que se queda grabada con el tiempo. El álbum cierra con Onemanmilitia, donde Nicky conecta letras y entrega con el tema central del disco, mientras el grito de “incluso nuestros sueños son intelectuales” —acompañado por los riffs más pesados del álbum— evoca a esos jóvenes que citaban a Plath y Camus, gritando “you love us” con ironía devastadora, solo para descubrir que era verdad.

Critical Thinking no es un álbum inmediato, pero pocos discos de los Manics lo son, especialmente en los últimos años. Sin embargo, no carece de precedentes. Inspirándose en su lado más calmado, específicamente en Lifeblood, The Ultra Vivid Lament, Futurology y Truth, este disco parece unir esos álbumes, sacando virtudes de sus defectos y resultando sorprendentemente gratificante en el proceso. Siguen siendo inteligentes, capaces de destellos de lucidez que coexisten con música punzante, y cada vez más subversivos al aspirar solo a sus propias expectativas. Los Manic Street Preachers siguen siendo únicos.

Una vez se describió a The Holy Bible como “un triunfo del arte sobre la lógica”. Si eso es cierto, entonces la frase podría aplicarse a toda la carrera de la banda, porque nunca se han rendido al comercialismo que fácilmente podría haber sido suyo. En cambio, continúan navegando el mundo junto a su fanbase, llevando un poco de belleza a un mundo cada vez más frío. Y por eso, deberíamos estar verdaderamente agradecidos.

Portada del disco.