Franz Ferdinand regresa con elegancia en «The Human Fear»

“Todos hacemos cosas que desearíamos no haber hecho”, susurra Alex Kapranos al final del nuevo álbum de Franz Ferdinand, The Human Fear. Pero, por lo que se ve, sus arrepentimientos son tan pocos que apenas merecen mención. Los escoceses están de regreso con lo que podría ser su mejor álbum en 15 años, un renacimiento para la banda británica más astuta de su generación. The Human Fear es un homenaje fantástico a la juventud malgastada y a una adultez aún más disoluta.

Franz Ferdinand conquistó el mundo a principios de los 2000 con su glorioso sonido frenético de art-punk, logrando éxitos como Do You Want To, Michael, Ulysses y el clásico de los videojuegos Take Me Out. Los chicos de Glasgow tenían una misión clara: hacer “música para que las chicas bailaran”, un concepto bastante inusual para las bandas de esa época. Con canciones más ajustadas que sus pantalones, explotaron en la escena del rock de la era Meet Me in the Bathroom, junto a bandas neoyorquinas como The Strokes e Interpol.

A esta escena se le ha asignado la etiqueta de “indie sleaze”, algo que nadie decía en ese momento, pero al igual que términos como “rockabilly”, “film noir” o “poesía romántica”, es una denominación posterior que realmente hace justicia al género. Y si alguna vez una chica borracha te tiró una cerveza en la cara mientras bailaba sobre una mesa en los 2000, probablemente estaba cantando Take Me Out.

Franz Ferdinand estableció un estándar alto con su trilogía inicial: Franz Ferdinand, You Could Have It So Much Better y Tonight. Tres discos impecables de post-punk con guitarras afiladas y brillo synth-pop disco. Los tres siguen sonando genial, pero especialmente el segundo álbum, con la energía arrolladora del art-glam en temas como Outsiders e I’m Your Villain. Crearon canciones pop clásicas, brillantemente moldeadas al estilo de los Kinks o Buzzcocks, sin olvidar la imperativa necesidad de la pista de baile.

The Human Fear es un regreso más elegante de lo que un fan podría esperar en este punto. Los álbumes de Franz en la década de 2010 tuvieron sus momentos destacados, pero les faltaba un verdadero sentido de urgencia. Los signos de vida reales llegaron con FFS, su excéntrica colaboración de 2015 con Sparks. Pero en The Human Fear, Franz cambia el rumbo. Alex Kapranos y Bob Hardy, del cuarteto original, están ahora acompañados por el tecladista Julian Corrie, el guitarrista Dino Bardot y la talentosa baterista Audrey Tait. Esta formación hizo su debut el año pasado con una impresionante versión en vivo para la BBC de Good Luck, Babe! de Chappell Roan.

The Human Fear puede sonar algo decepcionante al principio, pero eso es solo un problema de ritmo: arranca lentamente, con un par de temas flojos, Audacious y Everydaydreamer. Sin embargo, si haces la prueba de “comenzar con el Lado Dos” —una táctica siempre útil para darle una segunda o tercera oportunidad a un álbum—, las canciones simplemente saltan hacia ti. Night or Day pasa del glam con piano al estilo de Aladdin Sane a una desbordante caminata de rock, con una promesa de devoción romántica. Kapranos rinde homenaje a su herencia griega en Black Eyelashes, un folk al estilo rembetiko que se transforma en una historia de seducción a lo zither-core, con una musa cuyas pestañas se agitan como una tormenta de abejas.

Las canciones se lanzan en golpes de tres minutos, con ocasionales coros de la esposa de Kapranos, la estrella francesa Clara Luciani. Cats es una inquietante oda a intentar domar los impulsos animales, mientras que la fricción synth de indie sleaze en Hooked es suficiente para disparar recuerdos de aliento a vodka y extraños besándose torpemente. Bar Lonely es una escapatoria al estilo Roxy Music a un café decadente lleno de caras anónimas: “donde nadie sabe tu nombre / donde nadie se alegra de que hayas llegado”. Lo mejor de todo, The Birds es una marcha de guitarras con el ritmo de Take Me Out y un soliloquio al estilo Leonard Cohen sobre una vida de pecado. Kapranos observa a las palomas de la gran ciudad picoteando migas y se encoge de hombros: “Las aves no se preocupan por lo que las aves han hecho”.

Franz Ferdinand surgió en una época en la que las bandas no se preocupaban si tendrían o no un segundo acto; la mayoría estaban hechas para despedirse en una explosión de gloria. Ellos personificaron lo sublime del indie sleaze como pocos, desde los bares de mala muerte hasta los Grammys, donde tocaron en una fusión surrealista e inolvidable con Gwen Stefani, Black Eyed Peas y Maroon 5. Hicieron un intercambio con LCD Soundsystem en el que se versionaron mutuamente: James Murphy y su banda hicieron Live Alone, mientras que Franz Ferdinand interpretó All My Friends.

Sin embargo, Franz Ferdinand ha permanecido vital a lo largo del tiempo, al igual que sus extraños compañeros de Nueva York, los Yeah Yeah Yeahs. Ambas bandas surgieron del mismo momento de los 2000, pero ninguna se quedó atrapada allí, dándose el tiempo necesario para evolucionar entre álbumes, como en la joya de los YYYs Cool It Down de 2022. Con su compilado de 2022 Hits to the Head, Franz Ferdinand demostró ser una de las pocas bandas de rock del siglo XXI que pudo hacer un auténtico álbum de grandes éxitos sin parecer criminalmente delirante. Pero el encanto de The Human Fear es que su álbum de grandes éxitos ahora suena incompleto.

Portada del disco.