Los títulos simples de Nubya García esconden mundos de complejidad. Source, su álbum debut de 2020, rindió homenaje a las raíces de la saxofonista británica en el jazz londinense y a los sonidos de la diáspora afrocaribeña que la inspiraron. Odyssey, su siguiente trabajo, es una obra más salvaje y expansiva: un verdadero viaje musical con arreglos orquestales elaborados, mezclas meticulosamente capas y un sinfín de giros y vueltas.
Esa combinación no siempre resulta fácil de escuchar, al menos al principio. Source era aventurero, pero sus líneas melódicas fuertes y su disposición soleada eran relativamente accesibles, con una buena dosis de hip-hop, soul y reggae. Odyssey es más complejo: una obra imponente y melancólica compuesta por cientos de piezas en movimiento. En momentos como el frenético tema que da título al álbum o el clímax turbulento del tema de apertura, Dawn (con Esperanza Spalding), parece que toda la banda está improvisando al mismo tiempo, una experiencia desorientadora pero emocionante. The Seer suena casi enfurecido: la batería inspirada en el broken beat de Sam Jones choca contra los golpes dramáticos de piano de Joe Armon-Jones, el contrabajo impaciente de Daniel Casimir y el saxo tenor de García, que tiene la tensión de un dolor de cabeza en una tarde húmeda.
Un par de canciones más tranquilas llenan la sección central del álbum, pero incluso estas no son exactamente relajadas, a pesar de los tempos más lentos. La melodía vocal temblorosa de Georgia Anne Muldrow en We Walk in Gold nunca parece resolverse del todo, y la canción está cargada con el aire nervioso de una tormenta que se avecina, construyendo hacia un clímax irritable. El arreglo de cuerdas en Water’s Path gira y se tambalea como un juguete de cuerda mientras explora el lujoso liderazgo del violonchelo de James Douglas. A veces, esta intensidad se siente deliciosamente contradictoria: en Solstice, la banda explora el conflicto interno entre una batería inquieta y nerviosa y el saxo tenor de García, que suena exuberante y supremamente seguro.
Los géneros contemporáneos que García exploró en Source están menos presentes en Odyssey. Las líneas de batería emocionantes de Jones ocasionalmente se asemejan al drum’n’bass o al broken beat; Set It Free (con Richie de Kokoroko) rebota con la energía revitalizante del hip-hop; y el cierre, Triumphance, es, en todos los sentidos, dub jazz. Pero estas son excepciones. En su lugar, hay arreglos orquestales cuyo aire majestuoso recuerda al jazz sinfónico de The Epic de Kamasi Washington.
Al igual que la obra maestra de Washington, Odyssey requiere un grado de concentración, pero el álbum es más rico por ser lento en revelar sus cartas. Nuevos detalles destacados aparecen con cada escucha. Por ejemplo, fíjate en cómo la batería y el piano juegan al gato y al ratón a mitad de Odyssey; o en el tono exuberante del saxo de García guiando a la banda a través de una serie inquietante de cambios de acordes al inicio de In Other Words, Living; o en el toque sutil de reggae que sostiene Clarity. Otra escucha podría revelar un conjunto completamente diferente de descubrimientos.
Odyssey no solo está lleno de ideas; está lleno de buenas ideas: ricas, desafiantes e inspiradoras en su grandeza. Una década después del auge del nuevo jazz y siete años después del EP debut de García, Odyssey muestra ambición y estilo. García ha dicho que quiere que los oyentes de su segundo álbum “sientan que su imaginación no tiene límites”, y lo logra con creces en un disco que está vivo con intensidad y lleno del lujo de la inspiración.
Portada del disco.
