En su debut en 2014, Ibibio Sound Machine creó una fusión contagiosa de post-punk británico, disco-funk de África Occidental y música dance de los 90. Liderados por la cantante británico-nigeriana Eno Williams y el multiinstrumentista Max Grunhard, esta banda de ocho integrantes, con su sonido lleno de metales, encarna la influencia de Fela Kuti en el art rock de finales de los 70. Su álbum de 2022, Electricity, añadió una capa más de pulimento mientras conservaba - afortunadamente- la esencia de su música bailable y cargada de mensajes políticos. En su quinto álbum, «Pull the rope», Ibibio Sound Machine encuentra el punto medio perfecto, infundiendo un sonido vibrante y propio de clubes con ganchos vocales poderosos y letras impactantes en inglés e ibibio.
«Pull the rope» es un disco para fiestas, pero dista mucho de ser un hedonismo sin reflexión; hay momentos que se sienten melancólicos e incluso solemnes. Williams ha impregnado sus letras con los principios del PLUR (paz, amor, unidad, respeto—los pilares de la cultura rave), canalizando estas intenciones altruistas en un sonido inspirado por la escena de fiestas de Sheffield. El dúo central de Ibibio Sound Machine atribuye su última evolución al productor Ross Orton, un sheffielder conocido por su trabajo con el trío electroclash Add N to (X), así como con M.I.A. y Arctic Monkeys. Orton aportó su conocimiento interno sobre cómo mantener el ritmo, cuándo retroceder y cuándo dejar que caiga.
La pista que abre el álbum, homónima, emerge con la urgencia de !!! o Hercules & Love Affair en su mejor momento. En este himneo neo-disco palpitante que habla de ayudarnos mutuamente en tiempos difíciles, Williams insta a aquellos polarizados por oposiciones políticas a "tirar de la cuerda" en lugar de "apretar el gatillo". Es un mensaje simple con imágenes metafóricas que hasta un niño podría entender, y arranca el álbum con fuerza. Los temas líricos de Williams se manifiestan en los sintetizadores listos para el rave y los beats contundentes del álbum. En Far Away, una canción sobre amantes y culturas separadas, los versos staccato de Williams ("No debería haber/ división entre nosotros/ aunque sé que intentan/ denigrarnos") son coreados al estilo de ESG. Luego, en el coro, Williams deja de lado su voz cortante para adoptar sílabas emocionales y alargadas: "Cambia la marea y seca toda el agua", suplica, "encuentra un nuevo recuerdo juntos, solo un lugar para ti y para mí".
Mientras la banda combina estos diversos sonidos, las letras de Williams exploran visiones idealistas del futuro. En Touch the Ceiling, sus voces operísticas son cortadas y convertidas en otro elemento rítmico más, mientras que en el funk electrónico entrecortado de Let My Yes Be Yes, ella busca "algo que me guíe, una mejor manera de encontrarme a mí misma". Esta búsqueda concluye el álbum con Dance in the Rain, un himno reluciente de acid techno sobre encontrar espacios para expresarnos libremente, a pesar del clima tormentoso del mundo. "Todo el mundo quiere, en esencia", entona Williams con sabiduría, "ver el sol eventualmente". Al fortalecer sus conexiones con las culturas que los empoderan, Ibibio Sound Machine no solo ha dejado claro su mensaje, sino que también ha expandido los límites de una carpa ya de por sí enorme.
